Downing có bằng tiến sĩ về mối quan hệ giữa tôn giáo và khoa học từ Đại học Edinburgh xứ Scotland.[3] Ông cũng có bằng cử nhân vật lý của trường Hartwick College, và bằng cấp từ Chủng viện Thần học Princeton. Năm 2008, ông là đại biểu của Chủng viện Thần học Princeton tới dự lễ nhậm chức của Margaret Drugovich với tư cách là Chủ tịch thứ 10 của Trường Hartwick College.[4] Ông là mục sư của Giáo hội Trưởng lão Northminster ở Endwell, New York.[5][6] Tại Edinburgh Downing theo học Giáo sư John McIntyre, và Giáo sư Thomas F. Torrance; luận văn của ông, Eschatological Implications of the Understanding of Time and Space in the Thought of Isaac Newton, đã được chấp nhận vào năm 1966. Ông được liệt kê trong Who's Who in Theology and Science (Ẩn ý của Thuyết mạt thế trong sự hiểu biết về thời gian và không gian trong tư tưởng của Isaac Newton), cũng như trong The Encyclopedia of Extraterrestrial Encounters (Bách khoa toàn thư về những cuộc gặp gỡ ngoài Trái Đất). Ông còn làm nhà tư vấn thần học cho Mạng lưới UFO Song phương (MUFON) từ năm 1972, và trong ban giám đốc quốc tế của Quỹ Nghiên cứu UFO (FUFOR).[7][8][9]